De par son aspect brillant et souvent associé au divin, l’or a de tous temps été à l’origine de mythes et légendes. Voici les deux plus célèbres récits mythologiques liés à l’or, celui de Jason et la toison d’or et celui de Midas et la rivière Pactole.

Le mythe de Jason et la toison d’or :

Selon la mythologie grecque ancienne, le roi Eson d’Iolcos en Thessalie avait un fils, Jason. C’est l’oncle de Jason, Pélias qui régnait alors après avoir volé le trône à son père. Or, un jour, alors qu’Eson consultait un oracle, celui-ci l’avertit qu’il serait un jour assassiné par un membre de sa famille ne portant qu’une seule sandale.

C’est alors que Jason, devenu un homme, se rend au royaume de son père pour réclamer le trône comme sa légitime succession. Sur le chemin, Jason avait malencontreusement égaré l’une de ses sandales en aidant la déesse Era, déguisée en dame âgée à traverser une rivière. Bien décidé à conserver le trône, le roi Eson ordonna donc à Jason de se rendre à Colchide afin d’en ramener la toison d’or en gage de son courage et de sa détermination qui lui donnerait le droit de régner. Le roi, connaissant la légende de la toison d’or et sachant que celle-ci était férocement gardée par un dragon, pensait que Jason ne survivrait pas à son périple.

Mais dans sa quête de la toison d’or, Jason a pu compter sur l’aide des Argonautes qui le suivirent jusqu’en Colchide. Et parmi ces argonautes, plusieurs héros grecs furent d’une grande utilité à Jason comme Castor, Pollux ou Héraclés qui surmontèrent ensemble de nombreuses batailles sur le chemin de Colchide.

Une fois arrivé à destination, Jason se rend auprès du roi Aiétès, professeur de la toison d’or qui lui présente sa fille Médée. En tant que magicienne, Médée décide d’aider à son tour Jason en lui procurant une herbe magique afin de lui permettre de vaincre le dragon. Grâce à cette herbe, Jason put donc endormir le dragon et récupérer la fameuse toison d’or. Il décida par la suite d’épouser Médée.

Fort de son succès, Jason rentre donc à Iolcos pour prouver son courage et récupérer le trône, mais à son arrivée, il apprend que c’est Pélias lui-même qui a provoqué la mort de ses parents. Bien décidé à se venger, il demande à sa femme de l’aider à tuer Pélias. Cette dernière va donc voir les filles de Pélias en leur disant qu’elle est capable de rendre à leur père sa jeunesse perdue. Pour prouver ses dires, elle découpe la carcasse d’un mouton qu’elle fait bouillir avant de la transformer en agneau. Ce sont donc les propres filles de Pélias qui tuèrent puis découpèrent leur père avant de le faire bouillir sans que Médée ne le ramène finalement à la vie.

Le mythe de Midas et de la rivière Pactole :

Midas était, selon le mythe grec, un homme pauvre mais extrêmement généreux qui donnait tout ce qu’il possédait aux personnes dans le besoin. C’est ainsi qu’il fut un jour convoqué par les dieux qui souhaitaient le récompenser pour son extrême générosité. Ils accordèrent donc à Midas la possibilité de réaliser un de ses vœux.

Celui-ci décida donc de demander aux dieux de faire en sorte que tout ce qu’il touche se transforme en or. Malheureusement, Midas s’aperçut très vite que son nouveau don l’empêchait de vivre puisqu’il ne pouvait plus toucher ni eau, ni nourriture qui ne se transforma immédiatement en or.

Il retourna donc voir les dieux qui, pour conjurer le sort, lui intimèrent de se plonger dans la rivière Pactole. Depuis, la rivière Pactole est devenue une source d’or intarissable, toujours selon la légende.